Шовные материалы применяют уже несколько тысячелетий. Первое упоминание о шовном материале найдено за 2000 лет до нашей эры в китайском трактате о медицине. Упомянуты кишечный и кожный швы с использованием нитей растительного происхождения. В древние времена для швов использовали различные материалы: конский волос, хлопок, лоскуты кожи, волокна деревьев и сухожилия животных. К рассасывающимся материалам относят кетгуты и синтетические рассасывающиеся нити. Кетгут простой и кетгут хромированный — это материал натурального происхождения из серозной ткани крупного рогатого или мелкого рогатого скота.
Эти нити могут быть с покрытием и без него. Многоволоконные нити без покрытия обладают пилящим эффектом.
При протягивании такой нити через ткань, за счёт своей шероховатой, неровной поверхности, она прорезает и травмирует ткань. Это приводит к большему повреждению ткани и к большей кровоточивости в месте прокола. Такие нити с трудом протягиваются через ткань. Чтобы избежать этого эффекта, многие полинити покрывают специальным покрытием, которое придаёт нити гладкую поверхность. Такие нити называют «комбинированными». У многоволоконных нитей существует так называемый «фитильный эффект». Это когда между волокнами плетёной или кручёной нити остаются микропустоты, которые заполняются тканевой жидкостью при нахождении такой нити в ране. Если эта рана — инфицирована, то по этим микропорам микробы могут перемещаться на здоровую, неинфицированную часть ткани, вызывая там воспалительный или нагноительный процесс.